洪熙三年春，經(jīng)過洪熙皇帝和他的大臣們?nèi)陙砥D苦卓絕的改革，大明朝終于度過了最艱難的歲月，各項(xiàng)改革政策已經(jīng)見到成效，久困的民力得到紓解，各地餓死百姓的現(xiàn)象已經(jīng)十分少見，雖然國庫的債務(wù)還未還清，財(cái)政依然捉襟見肘。但誰都能看出，大明朝這輛沉重?zé)o比的馬車，已經(jīng)艱難的駛離了懸崖邊緣，行駛在復(fù)蘇的軌道上。

    只是這復(fù)蘇，來的比想象中要艱難許多，尤其是大城市中，市民的生活甚至比永樂時(shí)期還要不如，雖然不用擔(dān)心被餓死，但市面上物資奇缺，永樂朝百貨云集、琳瑯滿目的場景已經(jīng)不復(fù)存在，甚至連店鋪數(shù)量都減少了一半以上。因?yàn)榘傩湛诖飵缀鯖]有銀錢，根本買不起柴米油鹽之外的消費(fèi)品，商家賺不到錢，只能縮小經(jīng)營，甚至關(guān)門了事。

    大明朝通過廢除寶鈔，解決了永樂年間的超級通貨膨脹，卻又陷入了通貨緊縮的窘境。這個(gè)道理，甚至不需要王賢提醒，夏元吉這位千年一遇的理財(cái)專家，就已經(jīng)在奏本中向皇帝說明，最近幾年連獲豐收，百姓饑荒基本解決，但朝廷財(cái)政遲遲不見起色，是因?yàn)楣ど虡I(yè)萎縮的十分厲害。

    而工商業(yè)之所以萎縮，一是因?yàn)槌栃泄?jié)儉、停止一切采辦、使賴以為生的工商業(yè)者無以為業(yè)。更重要的原因是廢除寶鈔失之草率，當(dāng)年洪武皇帝發(fā)行寶鈔，有一個(gè)很重要的原因，是大明貴金屬奇缺，致使市面上通貨嚴(yán)重不足，所以才會(huì)用紙鈔來補(bǔ)充。如今，金銀銅奇缺的局面依然沒有改變，卻把寶鈔廢除，自然會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的通貨緊縮。

    夏元吉告訴皇帝，農(nóng)業(yè)是國本不假，但只能保證老百姓不餓肚子。但要想富國強(qiáng)兵，就必須發(fā)展工商業(yè)，而要想發(fā)展工商業(yè)，就必須解決通貨緊縮的危機(jī)！

    雖然夏元吉的奏章被不少文官視為對新政的批評，是在給前朝舊政招魂，但楊士奇并沒有被狹隘的門戶之見蒙蔽雙眼，他很清楚元吉說的是真知灼見，將已經(jīng)致仕在家的老人家請回京城，向他請教如何解決通貨緊縮。

    夏元吉給出上中下三策，上策是像元朝初年那樣，發(fā)行有準(zhǔn)備金的新寶鈔；中策是恢復(fù)下西洋，用天朝的絲綢、瓷器、茶葉換取海外的金銀，以彌補(bǔ)國內(nèi)的通貨不足；下策是在全國范圍內(nèi)大力開采金銀銅礦，禁止民間私藏銀銅，盡可能的多鑄錢幣。

    可惜的是，楊士奇在和皇帝一番斟酌之后，最后采用了下策。朱高熾也好、楊士奇也罷，都認(rèn)為好容易才廢掉寶鈔，不能再開這個(gè)口子，否則早晚會(huì)回到濫發(fā)的老路上。下西洋更是勞民傷財(cái)，付出和收獲遠(yuǎn)不成比例，停了就不要再重開。

    結(jié)果，皇帝只是下旨在全國范圍開采金銀銅礦，并禁止民間私藏銀銅，令各地鑄幣局鑄造盡可能多的銅錢，來解決通貨緊縮的危機(jī)。

    對此，夏元吉十分失望，他沒想到洪熙皇帝和楊士奇居然保守到這種程度！要是各地礦場還能開采出多少金銀，永樂末年的財(cái)政也不至于吃緊到那種地步！

    道不同不相為謀，灰心不已的夏元吉謝絕了皇帝和楊士奇的挽留，毅然踏上了返鄉(xiāng)之路。

    聽說夏元吉走人，在內(nèi)閣忙碌不堪的楊士奇只是嘆了口氣，便繼續(xù)忙碌起來……

    比起來時(shí)，皇帝召見、日夜兼程的倉促，夏元吉的返程就從容多了。沒人催促他要趕緊趕路，沒人限定他必須何時(shí)到家，老先生索性輕車緩行，一路上游山玩水、訪友尋舊，不慌不忙的南歸。

    過了一個(gè)多月，夏元吉才到了德州，一進(jìn)城，就感覺很不一樣。他發(fā)現(xiàn)這里要比上一站滄州繁華多了、熱鬧多了。老先生隨便逛了幾家店鋪，就發(fā)現(xiàn)里頭的物資十分豐富，交易也很是活躍。

    僅僅在店里站了一會(huì)兒的功夫，夏元吉就看到好幾筆買賣成交，更讓他吃驚的是，買賣雙方用的不是金銀也不是銅錢，而是一種紙鈔樣的東西！

    這引起了夏元吉極大的興趣，等到店里買賣結(jié)束，掌柜的空閑下來，他過去打了個(gè)招呼，問道：“店家，小老兒是過路的旅客，有件事很是好奇，懇請不吝賜教?！?br/>
    “老先生太客氣了，您盡管問就是?！蹦钦乒竦囊娤脑獌x表不凡、氣度超人，知道這老頭來歷不凡，忙客客氣氣起身抱拳。

    “方才見你們是在用紙鈔交易吧？”夏元吉問道：“不是打年初起，寶鈔就徹底作廢了嗎？怎么你這兒還收?。俊?br/>
    “呵呵，老先生，您看仔細(xì)了，這是寶鈔嗎？”掌柜的呵呵一笑，從抽屜中取出一張‘紙鈔’，擺在夏元吉面前。

    夏元吉定睛一看，那確實(shí)不是寶鈔，雖然都是紙鈔，但紙質(zhì)、花色、字樣全都是他沒見過的。只見上頭頂天印著兩個(gè)楷體大字‘銀票’，下頭寫著一行‘憑帖取官平銀貳拾兩整’的字樣，右邊抬頭寫著‘天字某某號’，左側(cè)是洪熙二年某月某日，落款上有‘濟(jì)南廣盛票號’的印章，還有一系列的花押和騎縫章。

    “這廣盛票號是個(gè)什么來路？”夏元吉是識貨的，一看這銀票就知道是某種由私人發(fā)行，可以代替銀錢的紙鈔。

    “您老沒聽說過廣盛號嗎？”掌柜的一臉不可思議道：“那是鎮(zhèn)國公、山東布政使司聯(lián)合山東各府衙，還有幾十號大財(cái)主，一同成立的一家大錢莊！在全省都有分號，憑著這個(gè)銀票就可以從他們那里兌出現(xiàn)銀！”

    “像你們這樣，用銀票做買賣的多嗎？”夏元吉看著掌柜的，心砰砰直跳，想不到在山東有人和自己想到一起去了，而且早已經(jīng)推行開來。

    “那當(dāng)然，別的地方不知道，咱們山東地兒可都認(rèn)這玩意兒！”掌柜的說著，想將銀票收回，卻被夏元吉一把按住。